Учёные потратили десятки лет на поиск неуловимой субстанции, известной как тёмная материя. Включающая физиков из Массачусетского технологического института (MIT) команда исследователей заявила об обнаружении вероятных доказательств следов двух частиц материи в одном из детекторов, расположенном в бывшем железном руднике Миннесоты. Впрочем, признаки тёмной материи в полученных в 2007 и 2008 годах данных могут на самом деле оказаться свидетельством других частиц, повторяющих поведение искомых.

Исследования проводятся в рамках целенаправленного эксперимента CDMS (Cryogenic Dark Matter Search – Криогенный поиск тёмной материи). По словам директора Национальной лаборатории ускорения частиц Ферми (Fermi National Accelerator Laboratory) Пьера Оддона (Pier Oddone), в 2010 году будет установлен новый детектор втрое большей массы. Если предыдущие данные действительно говорят об элементах тёмной материи, тогда установка подтвердит их существование. Это важно, потому что всё видимое во Вселенной вещество составляет около 5% её массы. 70% приписывают тёмной энергии – гипотетической силе, заставляющей Вселенную расширяться, и оставшиеся 25% отданы тёмной материи.

По некоторым теориям не обнаруженная до сих пор материя состоит из субатомных частиц WIMP (Weakly Interacting Massive Particles – слабо взаимодействующие массивные частицы), практически не взаимодействующих с протонами и нейтронами. Но изредка они "отскакивают" от ядер атомов, оставляя небольшое количество энергии. Детекторы CDMS не предназначены для обнаружения самих частиц, а только энергетических следов. Есть также иные предположения, согласно которым тёмная субстанция – это обычная материя, относящаяся к MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Objects – массивные астрофизические компактные объекты гало), практически не излучающая свет. Но учёные верят, что оставленные в охлаждённых почти до -273° С кремниевых и германиевых компонентах детектора тепловые следы – это свидетельства WIMP. Для предотвращения попадания "лишних" частиц используются как слои защитных материалов, так и скальная порода толщиной почти километр над детекторами.

Даже предварительные результаты учёные характеризуют как "восхитительные и притягательные". Тёмная материя ответственна за большую часть гравитационных сил, придающих Вселенной форму. А заявили об "открытии" до подтверждения предположений по словам профессора Карлоса Френка (Carlos Frenk) потому, что среди научного сообщества продолжается своеобразное соревнование за право называться первооткрывателями тёмной материи.