Один из отцов-основателей корпорации Microsoft Пол Аллен (Paul Allen) поведал общественности о грандиозном проекте, старт которого состоится в ближайшее время. Миллиардер планирует потратить весьма значительную сумму — $200 млн — на создание гигантского самолета, который позволит доставлять спутники и пилотируемые корабли на околоземную орбиту. В создании корабля, кроме специально созданной Stratolaunch Systems примут участие компании Scaled Composites и SpaceX. Первая, также являющаяся проектом Аллена, известна благодаря работе над SpaceShip One и Two. Она будет отвечать за создание самого корабля. А вторая – владелец ракеты Falcon 9 и корабля Dragon — займется вопросами совместимости своих аппаратов с создаваемым транспортом. В течение ближайших пяти лет из ангара выкатится первый авиамонстр. Размах его крыльев будет больше длины футбольного поля – 118 м. Масса корабля составит более 500 т. Система будет работать следующим образом: самолет-гигант с шестью реактивными двигателями от Boeing 747 поднимается на высоту 9,1 км, откуда полезный груз (массой до 6,1 т) на орбиту доставит многоступенчатая ракета Falcon 9.

Несмотря на кажущуюся сложность доставки грузов на орбиту, эксперты указывают, что такой поход позволит значительно снизить стоимость запуска спутников и пилотируемых кораблей, которая сейчас начинается с отметки $30 млн. Старт коммерческой эксплуатации самого большого самолета в мире состоится до 2020 года.